Компания Virgin Galactic, планирует до конца месяца провести испытания туристического космического корабля SpaceShipTwo / VSS Unity.
«Окно полета открылось 13 февраля с возможностью летать в течение всего оставшегося месяца, если будут хорошие погодные условия, и мы будет технически готовы», — говорится в сообщении компании Ричарда Брэнсона. «На космодроме «Америка», штат Нью-Мексико, уже идет предполетная подготовка».
Первые испытания ракетопланов начались в июле 2007 года, спустя три года после основания компании. Космические аппараты для Virgin Galactic поставляет основанная Брэнсоном и Бертом Рутаном в 2005 году компания The Spaceship Company, которая впоследствии перешла под полный контроль Virgin Galactic.
В результате испытаний двигателя для будущего ракетоплана SpaceShipTwo погибло трое сотрудников, поэтому дата старта полетов на то время была неизвестна. Но уже через год после аварии Брэнсон заявил, что первое космическое путешествие состоится в октябре 2009 года.
Разработка SpaceShipTwo была отложена из-за разрушительной аварии первого корабля в 2014 году из-за ошибки пилота.
Причины нештатной ситуации на тестовом пуске в декабре прошлого года — тогда силовая установка отключилась слишком рано, и корабль пришлось посадить в режиме планера.
Virgin Galactic — первая в мире публичная компания из сферы космического туризма. Ранее она продавала билеты на полет в космос — на сегодняшний день уже 600 человек заплатили до 250 тыс. долларов (Virgin Galactic называет их «будущими астронавтами»). Своего путешествия они ждут несколько лет. После гибели летчика-испытателя в 2014 году, продажи были приостановлены. Сейчас компания проводит только тестовые запуски, но не коммерческие.
Virgin Galactic также заявляла, что в конце первого квартала 2021 года отправит в космос своего основателя — Ричард Брэнсона, — после чего снова начнет привлекать пассажиров.
